長嶋監督と四番「1000日計画」

　驚異的なスイングスピードで、日米を股にかけて本塁打を量産した“ゴジラ”松井秀喜。高校時代から全国区の強打者だったが、全盛期を迎えるのには時間を要することになる。長嶋茂雄監督は、松井を巨人の四番打者にするための「1000日計画」を掲げ、1年目からマンツーマンで指導した。夜中に松井を呼び出して素振りをさせたこともある。

　長嶋監督がこだわったのが、音。いい音がするまで素振りを続けさせた。もちろん、松井自身も試行錯誤を重ねる。「いいバッターはマメができない」が長嶋監督の持論。高校時代はマメだらけだった松井の手は、いつしかマメが減っていく。たびたび打撃フォームも修正した。高校時代は一本足に近かった右足は、プロではすり足にしたり小刻みに動かしたりと模索。入団時に四番打者だった落合博満のバットをしなるように振るフォームを目標に、たびたびバットも調整した。

　初めて四番に座ったのは3年目の1995年。98年には初タイトルとなる本塁打王と打点王に。以降、打撃2冠は3度。2002年、自己最多の50本塁打を放って海を渡った。打撃フォームの完成形は、力を抜いて構え、重心を左足に残したまま、右足は自然に前へ。「弓矢を引くイメージで力をためて」(松井)下半身をねじってのフルスイングだった。

「ホームランはいかに速くスイングするかです」(松井)。日本通算332本塁打、日米通算507本塁打。2018年には史上最年少で野球殿堂入りも果たしている。

写真＝BBM