ヤクルトは、他チームから見ていても、和気あいあいとして楽しそうな印象はありました。溶け込んでいく中で、ムネ(村上宗隆)の存在は大きかったですね。同学年で中学時代からの知り合いで、そんな選手がチームの中心選手としてコミュニケーションを取ってくれた。ムネとは恋愛の話をしたり、昔話で盛り上がったり。何でも話しますよ。

　ヤクルトは青木(青木宣親)さんを始め、先輩方もすごく気さくに話し掛けてくれて、すごく溶け込みやすい雰囲気をつくっていただいたので、変な気を使わずにすんなりチームに入ることができました。先輩たちも一緒になって盛り上げたり、乗ってくれるのはすごくありがたいですね。

『週刊ベースボール』2024年6月10日号(2024年5月29日発売)より

写真=BBM