“その後”に放った2本のホームラン

　このコラムが連載1000回を迎えたとき、次に節目と言うべき数字があるとしたら“1032回目”だと意味深なことを書いた。そして、その数字の言わんとするところが分かる野球好きがいるとしたらかなりの達人だと、つい挑発してしまったら、ずいぶんたくさんの達人から連絡をいただいた。この国の野球好きを舐めてはいけないとあらためて思い知らされた。

　そう……“1032”とは王貞治の通算ホームラン数である。

　いやいや、王のホームランは868本だろうと仰る野球好き、その数字がすぐに出てくるだけで十分な野球好きだ。その場合の王が現役最後に打ったホームランは1980年10月12日、後楽園球場で打ったその年の30号、通算868号ということになる。このホームランは19年連続30号というとてつもない記録であり、この時点で王はまだ現役引退を発表していない。つまりこの“868”本目のホームランが後々まで語り継がれる意味のある数字になるとは誰も思っていなかった。

　しかし、1980年11月4日、王が現役引退を発表する。まさかの一報は当時の野球好きにとっては寝耳に水だった。もう王のホームランはこの目で見ることができないのかと、決して大袈裟でなく日本中が悲嘆に暮れた。

　ただ・・・