12月でも日中30度を超えるカリブの島国・ドミニカ共和国は、1月まで開催中のウインター・リーグで大いに盛り上がっている。首都サントドミンゴにあるエスタディオ・キスケージャを本拠とするのが、DeNA・筒香嘉智が所属したレオネス・デル・エスコヒートだ。筒香は現地時間12月1日にチームに加入した。
文・写真=佐藤直子

今後に生きる経験と考え。反対する球団を説得

　チームカラーの赤を基調とするユニフォームを、まったく違和感なく着こなす筒香は、試合でも練習でも、言われなければ気付かないほどチームに溶け込んでいた。

「とにかく楽しいです。もう日本に帰りたくないくらい(笑)」

　縁あって、14年オフにドミニカ共和国で5日間だけ練習に参加する機会を得た。選手、監督、コーチ、ファン……。野球に携わるすべての人に共通するのが、絶えることのない笑顔。

「ここで(野球を)やってみたい」

　その気持ちは日本に戻ってから消えるどころか膨らむ一方だった・・・