貴重なチームの盛り上げ役に、新たな人物が加わった。トライアウトを経て今季から西武に加入した森越祐人。春季キャンプをA班で過ごすと、持ち前の明るさで瞬く間にチームに溶け込んだ。練習試合、オープン戦とチームづくりが進む中、そのユーモアさが浸透。源田壮亮、外崎修汰がそろって新ムードメーカーは「森越さん」と口をそろえるほどだ。

「とにかく“返し”が面白い。あのトークセンス、僕も欲しい」と絶賛するのは外崎。源田は「後輩からもいじられていますし、みんなでワイワイしゃべっているときにちょいちょい入れてくる言葉が面白い。頭がいいんでしょうね。10年目の選手が年下選手ばかりのチームに来て、すぐになじんでそうやって盛り上げてくれるのは本当にありがたいです」と雰囲気づくりに一役買ってくれることを主将として感謝する。

　特にその抜群の話術が発揮されるのが試合前の“声出し”だ。「『早く声出ししたいわ〜』と言っていてオープン戦で1回やったのですがウケていました。シーズン中も楽しみ」と源田も期待するが、森越本人もしっかりとしたこだわりを持っている。

「とにかく笑ってくれればいい。笑いが生まれれば絶対に雰囲気は良くなると思うので。僕なりに中日、阪神でやってきたことを生かし、いつ指名されてもいいように準備はしています」

　内野の全位置を網羅する高い守備力と盛り上げキャラ。決して誰にでもできるわけではない特異な武器で着々と存在感を高めている。

写真＝BBM