昨年まで21年の現役生活を送ったが、打者の勲章である打率３割をマークしたのはわずか１回。中日が２年ぶりの優勝を果たした2006年、ケガの影響もあり、112試合の出場に留まったが464打数で139安打をマーク。ただ、それも計算すれば0.2995。四捨五入しての３割だ。

　５月29日現在、2000安打に残り８本に迫っている荒木雅博。通算本塁打も33本だが、2000安打以上している打者では最低の数字だ。守備に特化し、野村克也監督からも「自衛隊」と評されながら、2133安打を放った元ヤクルトの宮本慎也も荒木を上回る62本塁打を放っている。

　二塁手で６度ゴールデン・グラブ賞を獲得した守備力、そして通算380盗塁をマークしている走力には定評があるが、打撃では特筆すべきものが少ない。それが、周囲の一致した評価でもあるだろう。元チームメートで2015年に2000安打へ到達した和田一浩氏も荒木の打撃についてこう語る。

「能力はそれほど高くはありません。よく頑張って、ここまで来たなというのが正直なところです」

　センスの塊ではない。だが、センスはあっても、成功するとは限らないのも、またプロ野球の世界だ。それでは荒木は何が優れていたのか。再び和田氏の言葉だ。

「こんな言い方は失礼ですけど、バッティングに関して50くらいの能力で100ことをやっている選手。ただ、100近くの能力があっても、50くらいしか出せない選手もいる。それは執着心を持ってやってきた結果。本当に、努力型の選手でしょう」

　技術がないけど、伸びしろはあると信じています――今年40歳になるが、２、３年前、このように自身の打撃に関して語った言葉を目にしたことがある。まさに、荒木の執着心がここに表れているだろう。

文＝小林光男　写真＝小山真司