「人材育成」こそが、指導者の醍醐味である。今秋限りで46年に及ぶ監督生活に別れを告げた東洋大・高橋昭雄監督（69歳）の功績が詰まったパーティーであった。

　東都大学リーグで春秋連覇を遂げた東洋大の優勝祝賀会が12月15日、東京都内のホテルで行われ、OB、球界、学校関係者など約500人が出席した。

　東洋大からは達川光男（元広島）、松沼博久（元西武）、松沼雅之（元西武）、仁村徹（元中日）、桧山進次郎（元阪神）、清水隆行（元巨人ほか）、今岡誠（元阪神ほか）、大野奨太（中日）、清田育宏（ロッテ）、鈴木大地（ロッテ）、藤岡貴裕（ロッテ）、原樹理（ヤクルト）など、40人超のプロ野球選手を輩出してきた。すべて高橋監督の教え子なら、東都大学リーグ優勝18度もすべて、名将が成し遂げた功績である。東洋大野球部イコール、高橋監督の足跡と言っても過言ではないのだ。

　一方、プレーヤーだけではなく、アマチュア球界で活躍する名指導者を育成してきたことも、高橋監督のもう一つの功績として外すことはできない。

　ここに、3ショットが実現した。浦和学院高・森士監督（上尾高−東洋大）は13年春のセンバツで頂点へ導くと、同年6月の大学選手権では上武大・谷口英規監督（浦和学院高−東洋大−東芝）が全日本大学選手権を制覇。高橋監督は全日本大学選手権4度、明治神宮大会2度と計6度の全国優勝を経験しているが、教え子たちの日本一を誰よりも喜んでいた。

　OBが恩師のために、母校へ好選手を送り込む。東洋大には、この流れができている。高橋監督は高校生の“スカウト活動”にあまり積極的でなかったのも、信頼する教え子たちがバックアップしてくれるから。このほか、桐生第一高・福田治男監督、東洋大姫路高・藤田明彦監督がその代表例である。

　監督生活46年の歳月はOB会の一枚岩、結束力を作り上げていた。

　東洋大は伝統的にマネジャーにも有能な人材が多い。大学のマネジャーは野球部の窓口。マスコミサイドからすれば、電話応対からアンケート依頼、グラウンドと神宮での取材対応まで、申し分のない動きをしてくれる。指揮官の指導が行き届いている、何よりの証拠であった。卒業後も野球を続けられるのはほんの一部。マネジャーのほか、ベンチ入りメンバー25人に入れなかった部員も、立派な社会人として野球部を巣立っている。

　祝賀会後、野球部OB約100人がパーティー会場に残った。高橋監督を中心にOBが取り囲んでの記念撮影。人は財なり――。慕われる指揮官の周辺には、教え子たちの笑顔。同じ釜の飯を食べた仲にしか分からないその空間が、非常に微笑ましかった。

　祝賀会当日、次期監督として野球部OB会臨時役員会から推薦されたのは、杉本泰彦氏（前・西部ガス監督）である。高橋監督の愛弟子は日本通運、日本代表監督も歴任。今後、大学や所属企業など、各方面の調整を経て「新監督誕生」の運びとなるが、46年に及ぶ「高橋イズム」をどのように継承するのか、その手腕が注目されるところだ。

文＝岡本朋祐　写真＝高原由佳