プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は7月16日だ。
　
　現在借金3ながら3位の阪神。前回優勝が2005年だから、すでに「優勝から遠ざかり度」では、ＤｅＮＡ（98年以来）、オリックス（96年以来）に次ぐ長さになる（ロッテは05年だから一緒）。

　2リーグ制後で見ると、阪神の優勝は62、64、85、03、05年。連覇がなく、間が長いが特徴のようになってしまった。
　
　62、64年はいずれも競り合いだったが、85、03、05年優勝の特徴は「独走」。85年は2位広島に7ゲーム差、03年は13.5、05年は10ゲーム差をいずれも2位中日につけた。

　独走でなければ優勝できない、が伝統になると、少しやばい。今季は首位広島に7ゲームだが、奇跡の逆転優勝で、この悪しき伝統をストップさせたいものだ。

　今回は現時点では阪神最後の優勝。05年7月16日のゲームをプレーバックしよう。

　甲子園での広島戦。先発の杉山直久は7回を1失点の力投で5勝目を挙げた。龍谷大から自由獲得枠で入団。背番号18をもらったが、1年目0勝、2年目2勝と伸び悩み、05年は3年目だった。

　実は、この月の4日、杉山の大学時代の大親友が白血病で亡くなった。「どうしても勝ちたかった。あいつにウイニングボールを渡したかった」と杉山。大親友の霊にささげる１勝となった。

　打のヒーローは、杉山を好リードした矢野輝弘。先制の2点タイムリーで杉山を援護した。
　阪神は、これで貯金「20」。V確率がまた上がった。

　なお杉山はこの年9勝、これが現役時代を通じてのキャリアハイとなる。



写真＝BBM