背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

“ジョニー”へ受け継がれたロッテの魂

　多くの名選手が出世番号としている「54」の系譜で、唯一無二の存在といえるのがロッテの“ジョニー”黒木知宏。当初は「11」を希望し、「170キロのストレートが目標」と豪語していたが、ドラフト1位でロッテへ入団しながら一軍では2試合の登板にとどまって打撃投手に転じた石田雅彦から「俺が『54』を温めておいたよ。だからジョニーはきっと活躍できる」と言われて「54」を受け継いだことで、「54」にこだわり、引退まで背負い続けた。

　1998年、ロッテは悪夢の18連敗。17敗目を喫した七夕の夜、勝利を目前にした9回裏に同点弾を浴びてマウンドに崩れた黒木の背にも「54」はあった。この18連敗を契機に、川崎時代から不人気チームだったロッテに、じわじわと熱狂的なファンが増え始める。千葉へ移転して7年目。“千葉ロッテ”始まりの時だった。石田の言葉も現実のものとなり、黒木は13勝で最多勝に輝いている。

　もともとロッテの「54」は、戦前から活躍する本堂保弥が現役最晩年に着けて、その後は木塚忠助、近藤貞雄、坪内道則といった球界のレジェンドたちが指導者としてリレー、遊撃手の佐藤健一も巣立ったナンバーだ。

【12球団・主な歴代「54」】
巨人　倉田誠、槙原寛己、藤村大介、高木勇人、直江大輔☆（2019年〜）

阪神　伊藤光四郎、山田伝（コーチ）、平塚克洋、J.ウィリアムス、メッセンジャー☆

中日　一枝修平、三好真一、小松崎善久、松井達徳、藤嶋健人☆

オリックス　切通猛、斉藤秀光、島村一輝（一輝）、伊藤光、黒木優太☆

ソフトバンク　中島博征、高木孝治、井出竜也、ホールトン、デスパイネ☆

日本ハム　嶋田信敏、城石憲之、野口寿浩、近藤健介、玉井大翔☆

ロッテ　本堂保弥、佐藤健一、石田雅彦、黒木知宏、レアード☆（2019年〜）

DeNA　山田忠男、大門和彦、竹下慎太郎、小杉陽太、寺田光輝☆

西武　玉造陽二、清家政和、グラマン、R.ウィリアムス、ニール☆（2019年〜）

広島　藤井弘（コーチ）、中尾明生、河野昌人、苫米地鉄人、船越涼太☆

ヤクルト　岡嶋博治、小倉恒、斉藤宜之、水田圭介、中澤雅人☆

楽天　ホッジス、木谷寿巳、加藤大輔、横山貴明、ペゲーロ
（☆は2019年）

近年は助っ人が勢力を拡大中

　同様に「54」を出世番号とした好打者は古くからいて、西鉄では初代の滝内弥瑞生に玉造陽二が続く。ともに黄金時代を支えた名バイプレーヤーで、セ・リーグにも阪神に伊藤光四郎、中日には一枝修平がいた。近年では日本ハムの近藤健一が筆頭格だろう。日本ハムではリリーバーの武田久が1年目だけ着けていて、投打ともに出世番号と言える。

　投手では「54」で新人王に輝いた巨人の槙原寛己が強烈な印象を残す。着けたのは5年だけで、“最後の完全試合”も「17」となってからだが、阪神戦の“バックスクリーン3連発”は「54」時代。のちにスライダーを駆使して息の長い活躍を続けるが、まだ155キロを超える快速球がメーンだった頃だ。

　阪神では21世紀に入って助っ人の好投手がリレー。強力リリーフ陣“JFK”の一角を担ったウィリアムスから、先発の柱となっているメッセンジャーが継承している。西武も同様に“助っ投”の系譜だ。2011年に最多勝となったホールトンがいたソフトバンクではデスパイネが継承して17年に打撃2冠。ともにチームの日本一に貢献した助っ人だ。

写真＝BBM