ピッチングに絶妙なアクセントをつけるカーブは、それがあることを打者に意識させるだけでも効果がある球種。「決して得意ではない」という広島・篠田純平も、その球種が持つ意味を理解し、自身の球種に加える一人だ。
取材・構成=菊池仁志 写真=湯浅芳昭、BBM

　カーブはそれほど自信を持って投げられている球種ではありません。ほかの球種と比べても投げる割合は低いですし、持ち球に序列をつけると下の方にくる球種になってしまいますね。ただ、カーブを使うことによって、ピッチングに幅ができます。持っている球種の中では最も遅いボールになりますから、緩急をつける点で必要な球種ではありますね。

　カーブはヒジがきちんと上がらなければ投げられない球種です。そういう意味ではフォームが悪いと投げられない、小手先のごまかしが利かない球でもあります。私は普段のキャッチボールのときからカーブを投げてフォームの確認をするようにしています。カーブが良くないときは、そのほかの球種も良くないことが多い。逆にカーブが意識したように投げられているときは、フォームが整っているということです。その点でフォームのバロメーター的な球種とも言えますね。

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　試合の中でもカーブをうまく使える試合は、長いイニングを投げられています。打者にカーブがあることを意識してもらって、頭に入れる球種の一つにしてもらうことが重要です。その球でストライクカウントを取れれば、なおさらピッチングにゆとりが出ます。私としては、決して得意ではない球種で一つカウントを取ることで、よりピッチングがラクになるといいな、くらいの考えで使っています。だからこそ・・・