この夏、聖地でプレーすることは叶わなかったが、その悔しさを侍ジャパンのユニフォームを着て躍動することで晴らした。勝俣翔貴と津田翔希。2人の“ショウキ”がまばゆいばかりの輝きを放った。
文=鶴田成秀

木製バットも苦にせず「コツをつかんできた」

「負けたくない気持ちはあります」。今夏の甲子園に不出場もU-18ワールドカップ日本代表メンバーに名を連ねたのは4名。その中の勝俣翔貴、津田翔希が甲子園組への対抗心を語った。だが、それは内に秘める思い。「良い意味で競争して、世界一になれたら」と異口同音に話した2人の“ショウキ”。大会を振り返ると、彼ら2人が日本をけん引したと言っても過言ではない。

　高校通算25ホーマー。エースで三番として、今春のセンバツ出場を果たした勝俣。しかし、今夏の西東京大会決勝ではスーパー1年生擁する早実に5点差を逆転されて、甲子園出場は逃した。敗退した7月26日以降、「8月上旬まで、あまり練習は……」と、苦笑いしながら打ち明けるも、代表メンバー入りの可能性を伝え聞いた勝俣は、8月13日から練習を再開。晴れて代表入りを果たすと、投手・野手との二刀流も秘める逸材は「野手が好き」とバット一本にかけて挑んだ。



　迎えた今大会。全試合でスタメン出場し、清宮幸太郎の負傷欠場時は四番に座るなど、非凡な打撃センスを見せつけた。「うまく言えないですけど、コツをつかんできた」。手首を柔らかく使い、ヘッドをしならせてスイング。木製バットも苦にせず、鋭い打球を連発した。

　開幕戦の一次ラウンドのブラジル戦では「自分の前の打者が、みんなスライダーに(タイミングが)あっていなくて、自分にもスライダーで攻めてくるだろう」と、狙い打ちしての三塁打。そして、最大の衝撃は一次ラウンド第4戦のチェコ戦だった。1打席目の初球をとらえると、打球は両翼100メートル、フェンスの高さ約3メートルの広い舞洲ベースボールスタジアムの右中間席へ。高校26発目の3ランは木製バットで放った。

「練習でも入る気配がなかったので驚きました」

　好結果の一因は、バットさばきにもある。際どいボールはカット。甘い球を誘っての好球必打が好結果を招いた。一方、ボール球にも手を出すこともあり「打ちに行き過ぎてしまうこともある。そこは課題というか反省している点です」。

　世界一をかけた決勝にも五番・右翼で出場。2安打を放ちバットは最後まで止まらなかった。首位打者(.545)と打点王(12打点)を獲得したバットマンは、大会終了後にプロ志望届を提出する。スカウトからも打者としての評価を得ており、本人も野手として勝負をかける決意を固めた。

準備でつかんだスタメンの座

　今春のセンバツ4強、秋春連続で関東大会を制した浦和学院の遊撃手・津田・・・