過去、黄金時代を築き上げたチームはいくつかあった。その伝説を追いつつ、黄金時代の条件を探っていきたい。

ON+川上采配でV9の長期黄金期

　史上最強チームはどれか──。

　プロ野球ファンが何度なく話題にしてきたテーマだ。時代が違う以上、実際に答えが出せるものではないが、あれこれ考えるだけで楽しい。

　時代を追っていこう。戦前戦中の1リーグ時代は、まず巨人とタイガース(阪神)の戦いから始まった。当初は景浦将、西村幸生ら大学出身(中退含む)の猛者がそろったタイガースが優位だったが、昭和13年(38年)入団、川上哲治、千葉茂らの、いわゆる“花の13年組”の加入以降は巨人が徐々に引き離し、38年秋から6シーズン連続優勝(39年から1シーズン制に。38年の年度優勝は阪神にさらわれているので、5シーズン連覇か)。名将・藤本定義監督の下、「第1期黄金時代」と言われる。

　1950年からセ、パの2リーグとなり、幾多の“最強チーム”が登場したが、黄金時代の定義を「3年連続日本一」にするのが分類としては分かりやすいだろう。長いペナントレースを勝ち抜く力、そして運も左右する短期決戦の日本シリーズを3年連続で制覇する力を持ったチームということだ。

　最初は、1951年からの巨人。水原茂(一時期、円裕)監督の下、3連覇を果たしている。巨人と言えば、V9に代表される緻密な野球の印象が強いかもしれないが、このときは完全に“サムライ野球”だ。節制などクソ食らえの、麻雀三昧。エースは登板が少ないと「これじゃ、給料は上がらん。投げさせろ」とほえる別所毅彦。一塁には打撃の神様・川上、セカンドには猛牛・千葉、外野にはジャジャ馬・青田昇、俊足と野球知識で日本球界に革命を起こした与那嶺要らがいた。日本シリーズでは、すべて鶴岡一人監督(当時山本姓)率いる南海を叩きつぶし、「第2期黄金時代」と言われる。


　次に黄金時代を築いたのが、巨人を追われるように去った三原脩監督率いる西鉄ライオンズ(現西武)だ・・・