真っ赤に染まったカープファンの温かな声援と鳴り止まない拍手も受けながら、栗山英樹監督がマツダスタジアムのど真ん中で8度、広島の夜空の下で宙に舞った。前回のリーグ優勝から4年──。主力の顔ぶれは大きく様変わりし、才気あふれる若手たちを積極的に起用しながら信じた道をひたすら突き進んでつかんだ栄冠だった。

　日本シリーズ初戦の試合前、指揮官は広島市内を散策した。遠征中のナイターではルーティンの行動。いつも“変装”もしないだけに自然と声が掛かる。「広島のファンの方は『頑張ってください』って言ってくれるんだよ。なんか、うれしいよね」。これから宿敵となる将にもエールを送る温かな空気が広島にはあった・・・