16年は都市対抗と日本選手権で、ともに東海勢が頂点に立った。17年も同地区の各チームの戦力が充実しているが、関東勢らは黙ってはいない。群雄割拠の社会人球界を展望する。 文=中里浩章 トヨタ自動車は16年夏、悲願の都市対抗制覇を遂げた
ジェイプロジェクト監督に元近鉄・大石大二郎氏就任
17年の主役は、16年の都市対抗を制したトヨタ自動車だ。日本選手権では直近10年で4度の優勝を誇りながら、「夏に勝てない」と言われてきたチーム。しかし、社会人球界を代表するエース右腕・佐竹功年(早大)、16年から加入した
細山田武史(元
DeNAほか)のバッテリーを中心に守備からリズムを作り、安定した試合運びで悲願を遂げた。打線も
藤岡裕大、
北村祥治の亜大出ルーキーコンビや都市対抗首位打者賞の多木裕史(法大)、主砲の樺澤健(東農大)ら多士済々。17年は内野から
源田壮亮(
西武3位)が抜けるが、選手層は社会人球界屈指だから心配ご無用。就任1年目でチームをまとめ上げた桑原大輔監督(立命大)の手腕も高い評価で、このまま黄金時代に突入するかもしれない。
橋戸賞を受賞したエース兼主将の佐竹は17年10月で34歳のベテランだが、年々、投球技術が上がっている
そんな王者が準々決勝で敗退した16年秋の日本選手権は、同じ東海地区のヤマハが制している。ベテランの佐藤二朗(ワシントン・ルイス州立高)を軸に若手でも矢幡勇人(専大)、河野拓郎(九州国際大)、前野幹博(PL学園高)らパンチ力のある打者が並ぶ。同大会では初戦で東京ガス・
山岡泰輔(
オリックス1位)を序盤に攻略し、勢いに乗った。もともと攻撃力には定評があるだけに、カギは投手力。ただ・・・
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