「一度、止まる」と表現されるほど独特なチェンジアップは、ドラフト1位・左腕 濱口遥大を支える切り札となる変化球だ。“遅いボール”を魔球に仕立てる、技術観は非常に興味深い。
取材・構成=滝川和臣、写真=大賀章好、BBM


　僕が初めて覚えた変化球はカーブでした。それが中学(軟式)に入るとき。チェンジアップを投げ始めたのは、三養基高1年の秋でした。杉内(杉内俊哉、巨人)さん、内海(内海哲也、巨人)さんをお手本にして、スクリューのように落とす軌道のイメージを持っていたんですが、試合で使うことはほとんどなかったですね。

　神奈川大に進み、古川祐一監督からアドバイスをいただき、あらためてチェンジアップを投げ始めました。当時はスライダーに自信があり、投球の幅を広げる狙いで使っていました。ところが徐々にチェンジアップで打者を打ち取れるようになり、僕の決め球になっていきました。

　僕にとってのチェンジアップは投球の軸となるボールであり、一番自信を持っているボールです。配球によっては勝負球だけではなく、カウント球にもなりえます。緩急を生かすボールですから、大きく変化しなくても球速がストレートよりも遅ければ武器となる。ストレートの腕の振りで打者のタイミングを外します。ポイントは腕をしっかり振ること。それが一番ですね。リリースで“抜く”とかそういうことを意識すると腕が振れなくなりますから、僕はシンプルに考えるようにしています。

　ただし、チェンジアップは単体ではただの“遅い、打ちやすいボール”です・・・