スカウト歴25年の中村和久(元巨人チーフスカウト)氏が現段階での「実績」を最優先とし、「素材」も加味した評価により番付表36人を作成した。当然、高校生と社会人は今夏、大学生については秋の結果次第で、大きく変動する可能性を残している。

「表の1位」(第1回入札)は社会人BIG3と西の怪物・安田(履正社高)で当確!!

　ドラフト1位は12球団同時入札。この「第1回入札」が2017年、各球団の「No.1評価」である。「第1回入札」はスカウト内では「表の1位」とも言われており、中村氏は「5人は間違いない」と太鼓判を押す。

　その上位5選手とは清宮幸太郎(早実)、鈴木博志(ヤマハ)、安田尚憲(履正社高)、西村天裕(NTT東日本)の東西横綱4人に加えて、東の大関に位置する田嶋大樹(JR東日本)が堂々の最上位候補である。

「清宮と安田、どちらを取るかで評価は割れると思います。安田は高校生としての飛距離は規格外で、将来のクリーンアップを任せられる。一方、清宮のほうが技術評価としては上であり、スイングスピードが鋭く、プロの速球にも早い段階で対応できるのではないでしょうか」

　説明するまでもなく、清宮と安田は左のスラッガー。投手の「即戦力」が欲しい場合は2人を回避し、社会人BIG3にシフトチェンジする選択肢も、ごく一般的な考えと言える。

　昨年の例を挙げれば、東京ガス・山岡泰輔をオリックスが「表の1位」で一本釣りして成功を収めたように、経験豊富な社会人投手は、実戦向きかつ良い意味で“使い勝手”がいいのである。

「鈴木は最速155キロと真っすぐに力がある。西村はスライダーのコントロールが良く、安定感も抜群。田嶋はやや好不調の波があるとはいえ、左でパワーのあるボールは魅力です。入社3年目。大学3年生と比較しても、あれだけ投げられる投手はいないです」


　鈴木康平(日立製作所)もBIG3に迫る勢いがある。6月の大学選手権での好投を経て、近藤弘樹(岡山商大)、小久保気(四国学院大)、草場亮太(九産大)の3右腕も評価を高めている。

　清宮、安田に続く野手は、意外にも櫻井周斗(日大三高)だ。昨秋の東京大会決勝では早実・清宮から5打席連続三振、センバツでも安田から3三振と、伝家の宝刀・スライダーが話題を集めた。今夏も当然、左腕エースとして投げていくが、中村氏は三番打者としての「打力」を評価しての大関だ。

「ウエーバー(2位)では絶対に残っていない。スイングが出来上がっており、ボールを迎えにいかない。軸回転の技術では阪神・糸井嘉男を彷彿とさせます。仮に大学進学すれば、4年間で100安打は軽く超えるでしょう」

　櫻井の同僚の金成麗生(日大三高)は、櫻井とは逆に左打者の評価ではなく最速150キロの投手として、だ。もともと投手だが昨秋、パワー満点の打撃を生かすため一塁転向。今春はマウンドに復帰して、存在感を示している。

「ストレートの角度(193センチ)に特長があり、プロでは中継ぎとしても重宝されるのでは。十分、一軍で通用する球筋、キレだと思います」

　内野手では宮本丈(奈良学園大)と田中俊太(日立製作所)が三役入りを果たした。野手を補強ポイントとした場合は、最適任のポテンシャル。捕手ならば小畑尋規(立正大)が「勝てる捕手」として期待できる。

　150キロ左腕・宮台康平(東大)は今春未勝利、通算14本塁打の岩見雅紀(慶大)も今春5本塁打も「内容がやや物足りない。秋にもう1回、見ないと」(中村氏)と、現時点では厳しい評価も、奮起に期待。

「最近の高校生の傾向を見ると、甲子園でしっかり投げた投手が、プロでも出てくる確率が高い。夏までにどれだけ、仕上げてくるか。各球団のスカウトは、地方大会の日程調整に、頭を悩ませることになります」

　今回は番付入りしなかったが、丸山和郁(前橋育英高)、石川翔(青藍泰斗高)、金久保優斗(東海大市原望洋高)、本田仁海(星槎国際湘南高)、岡林飛翔(菰野高)、宮原大樹(宇治山田商高)と将来性高い好投手も夏次第で急浮上の可能性もある。大学、社会人を含めて夏、秋を経ての番付変動に、興味は尽きない。