文=上岡真里江、写真=高塩隆 ※成績は9月24日現在

自分がみじめに……

「一軍の選手って、やっぱり勝負師の顔をしている。みんなの顔を見ると、余計自分がみじめになって、つらい」

　3月5日のWBC強化試合(対キューバ)で左ヒジに死球を受け、野球人生最長となる5カ月もの間、戦線離脱。常に第一線で戦ってきた男だからこそ、勝負の舞台から離れ、鋭さが消えた自らの顔つきの変化を敏感に感じ取り、また、悔しくてたまらなかった。「不振とかやったら、仕方がないですが、骨折で(離脱)なんて、一軍で頑張っているみんなに申し訳ない。合わせる顔がなかった」。その、忸怩たる思いが、復帰後の原動力となっている。

　チームは今季リーグトップの得点力を誇るが、森が打線に入り一段と攻撃力が増した。ここまで32試合に出場し、打率.333、1本塁打、15打点の数字もさることながら・・・