坂倉将吾は、高卒ルーキーながらファームでは攻守で主力となり、堂々とした立ち居振る舞いでも存在感を発揮した。果てしないポテンシャルを秘める司令塔の目は、早くも来季の戦いへと向いている。
取材・構成=吉見淳司、写真=小山真司、BBM

試合に出ることが一番の勉強

ドラフト4位ルーキーは、周囲の予想よりもずっと早くに頭角を現した。2月の春季キャンプでは、チーム関係者が「あいつはすごい」ととにかく絶賛。厳しいボールを難なく打ち返す打撃センスと、二盗を何度も阻止する強肩。先輩投手をうならせるキャッチング技術は高卒1年目のそれではなく、早くも「将来の正捕手」の声も。そして期待の新星は、前評判どおりの大活躍でルーキーイヤーを駆け抜けた。

──ビッグホープ賞受賞おめでとうございます。この賞は過去にイチロー選手(マーリンズFA)や、山田哲人選手(ヤクルト)なども受賞していますが、坂倉選手が目指す選手像とはどのようなものでしょうか。

坂倉　今年は主に二軍でプレーしましたが、やっぱり一軍で出てなんぼの世界。一軍でマスクをかぶってチームの勝利に貢献できるようになることが一番の目標です。

──今季は一軍デビューを飾り、初安打を放ちました。

坂倉　まずは一軍に行けるように、と思ってやっていたので、具体的にヒットを打ちたいとは(頭の中で)描いていなかったですね。

──その安打以外にも、ファーム日本選手権では決勝3ランを放つ活躍もありましたが、1年間で手応えを得たシーンはありますか。

坂倉　うーん……これをつかみ切った、というものはないんですよね。つかみかけては調子を落とし、またつかみかけて……という繰り返しだったので、特に「これが」というきっちりしたものはなかったですね。

──NPBアワーズでは、ビッグホープ賞だけでなく、優秀選手賞などさまざまな賞を受賞しました。

坂倉　今シーズンは本当に大きい1年にさせてもらいました。試合に出ることが一番の勉強なので、試合に出させていただいたことが本当に良かったと思います。

──勉強になった点は。

坂倉　通用したというところは、はっきりと・・・