春、夏の甲子園大会にはNPB12球団のスカウトがネット裏に集結する。全員の“目”で「対象選手」の動きをチェックすることが目的だ。担当スカウトが常日ごろから視察しており、“この1試合”ですべての評価が決まるわけではない。だが、大舞台でのパフォーマンス力は判断材料の一つになることは当然、ある。

　開幕前、全国各地に配置されたスカウトが、担当地区の選手をピックアップ。球団内の編成担当はこの提出リストをまとめ、各スカウトへ配布する。この資料を基にして、甲子園のスタンドでは視察が繰り広げられる。伊万里高(佐賀)との初戦を前に、大阪桐蔭高の“様子”を見に行くと、驚きの展開が待っていた。

　ある球団幹部に聞くと、「たくさんいますよ！」と、実に7人が「ドラフト対象」だと明かしてくれたのだ。今春はセンバツが第90回、夏の選手権が第100回の記念大会。各強豪校ともこの“節目”に結果を残そうと、強化を進めてきた背景がある。特に大阪桐蔭高には有力選手がそろい、入学した2016年4月当時から話題の中心となっていた。いつしか周囲は「銀河系軍団」と呼ぶようになり、昨年のセンバツも根尾昂(中堅手、遊撃手兼投手)、山田健太(三塁手)、藤原恭大(中堅手)、中川卓也(一塁手)が中心選手として優勝に貢献。昨夏に続き、3季連続甲子園となった今春は、絶対的なV候補の重圧を跳ね除け、史上3校目のセンバツ連覇。右腕・柿木蓮、左腕・横川凱に加え、好リードと強肩強打が武器の小泉航平もドラフト候補に加わった。2年連続で胴上げ投手の根尾、昨年は2年生ながら侍ジャパンU-18代表に名を連ねた藤原は「上位候補」と言われている。


　過去の同一年度大量指名チームを振り返ると、5人が最多。いずれも大学、社会人であり、高校では4校(中京商高、平安高、崇徳高、日大三高)の4人指名が最多である。今年の大阪桐蔭高は何人がプロ志望届を提出するか、現段階では未定だが、展開次第では大きな可能性が広がる。今夏は史上初となる2度目の春夏連覇(連覇は過去7校)を狙うが、甲子園だけではなく、ドラフトにおいても主役に躍り出るかもしれない。(文=岡本朋祐)

同一年度大量指名チーム一覧

指名時点で既卒、中退、退職の選手は含まない。年度の「二次」は二次ドラフト、自＝自由獲得枠、希＝希望入団

1977年　法大(東京六)　5人
・江川卓/クラウン1位
・金光興二/近鉄1位
・袴田英利/ロッテ1位
・植松精一/阪神2位
・島本啓次郎/巨人6位・・・