まごうかたなき、チームの大黒柱だ。昨年、16勝を挙げて最多勝を獲得し、今年も開幕5連勝。左肩の張りのため5月6日に出場選手登録を抹消されたが、チームの優勝のためにエースの見据える頂は変わらない。
文=中島大輔　写真=榎本郁也

突然、投げ始めたチェンジアップ

　今季2度目の登板となる4月6日のオリックス戦直前、本番に向けた最終確認と仕上げを行う場のブルペンで突然、菊池雄星はチェンジアップを投げ始めた。1週間前の開幕戦では1度も投じていない球種だ。

「そんなことをするピッチャー、あんまり見たことないですよ」

　西武でマスクをかぶって13年目の炭谷銀仁朗はそう語る。落ちる球をモノにしたい菊池にとって・・・