ここからは85周年での2度目の日本一を目指す阪神にOBからエールを送ってもらおう。チーム唯一の日本一になった1985年のシーズン。当時ダブルストッパーとして逆境の中でもマウンドに上がり続けた2人が、85年当時を振り返りつつ、今季の阪神を占っていく。
取材・構成=椎屋博幸、写真=石井愛子、BBM

打球が当たった？

　1985年の日本一を語るときに、「バース、掛布、岡田」が代名詞だが、ダブルストッパーを務めた山本和行と中西清起が投手陣の中心だった。当時、山本はセーブ王2度獲得の14年目のベテラン。中西は入団2年目の“駆け出し”だった。

中西　優勝した85年、カズさんがアキレス腱切ったのは9月の初めでした？

山本　9月4日やったかな。ナゴヤ球場やったよ。

中西　パキーン！　って音がしたのを鮮明に覚えていますよ。

山本　お前近くにいた？

中西　いました、いました。外野でダッシュしているときですよ。福間(福間納)さんと一緒にダッシュして。カズさんが先に走っていて、駆け出す瞬間でした。僕と福間さんはダッシュを終えて、スタート地点に帰ってくるときに僕らの目の前で突然倒れたんです。

山本　そう、走る瞬間だった。打撃練習中の打者の打球が当たったと思ったわけ。だから、福間に「打球が来たなら教えろよ！」と言ってそのままドタッと倒れたんだよ。まさかアキレス腱が切れてるとは思わないし、その患部がジーンとしているから、ずっと打球が当たったものだと。

中西　カズさんが福間さんにそう言っているのを聞いて、そんな打球は来てないけどなあ、と僕は思っていました(笑)。

山本　打球と違うのか、と思いながら患部を触ったらグニャとなっていたのでね、これは(アキレス腱が)切れてるわ、と。この時期はまだチームにマジックが出てなかったんだよね。

中西　9月末くらいじゃなかったですかね……(資料を見て)9月11日か(マジック22)。

山本　病室でマジックが出るその試合を見てたなあ。その後3週間くらいで退院してリハビリを始めた。

中西　この年はいろいろなことが起こりました。日航機墜落事故で中埜(中埜肇)球団社長が亡くなり、あの事故以後6連敗しましたね。でもカズさんが離脱して、僕には結構なプレッシャーがありました。

山本　吉田(吉田義男)監督が85年はダブルストッパーでいくと。最初、僕はその構想は知らなかった。だから、自分の使われ方が分からず理解できなかった。

中西　僕は、あの伝説のバックスクリーン3連発があった試合(4月17日巨人戦=甲子園)でこの年の初登板で初セーブを挙げたんです。ここで吉田さんは「使える」と思ったと後で言っていましたね。

山本　僕もそれまで抑えとしてやってきたから、自分の出番のタイミングとかあったけど、それが分からんようになった。「アレ？　オレじゃないの」とか「ここでオレ？」と思うことが多々あった。

中西　カズさんは2度もセーブ王(最優秀救援投手)を獲得してましたし、そういう出番が分かってますからね。僕は2年目で、言われたらマウンドに上がり一生懸命投げるだけの状態でした。

山本　開幕戦(広島)で投げてサヨナラ負けを食らい、翌試合でセーブを挙げた。その後に中西が投げてセーブを挙げて、その辺りから投げる順番が変わった。その最初が、あのバックスクリーン3連発のときか……。

中西　あの試合は3点差あったのですが、8回に福間さんが2発本塁打を打たれ1点差になったんです。2人で肩を作っていて、僕は当然カズさんが9回を投げるんだと思っていました(6対5で勝利)。

山本　ここが、僕の使われ方がよう分からなくなった瞬間やね。当時はヨネさん(米田哲也投手コーチ)ともそういう話はなかったなあ。

中西　でも、今のように1回限定という使われ方はなかったですよね。僕は3試合連続3イニング登板というのがあったんですよ。大洋戦だったと思うのですが高木豊さんに・・・