かつてその座を争い、そして支えた男たちが「エース」を語り尽くす。まずは80年代の巨人で、江川卓とのライバル関係が大きくクローズアップされた西本聖の証言からだ。この時代におけるジャイアンツNo.1投手の座を巡り、彼らはその意欲を胸の内に留めることなく、猛然と火花を散らした。
取材・構成=富田庸、写真=BBM

「江川さんに勝つ」が力の源だった

　私が考える「エース」は、チームにおけるNo.1の投手です。最近ではよく「右のエース」や「左のエース」という言葉を耳にするのですが、それは間違っています。チームにエースは1人しか存在しない。チームで一番勝てる投手、大事な試合で力を発揮できる投手が監督から指名を受け、エースを名乗ることができるのだと考えています。1年間故障することなく、先発ローテーションを守れる投手がその座に就くべきです。

　結論から言えば、私はジャイアンツのエースではありませんでした。われわれの時代のエースは江川(江川卓)さんです。80年代、「巨人のエースは江川か、それとも西本か」。そんな見方をされたかもしれませんが、それはあくまで周りの評価に過ぎない。私がエースだと思ったことは一度もありません。84年には唯一、江川さんと15勝で並びましたが、勝ち星で並ぶことはできても、一度も上回ることはできなかった。それこそが、私がエースになれなかった一番の理由です。

　それは日本シリーズも同じです。81年と83年は私がシーズンの開幕投手を務めてチームは優勝しましたが、日本シリーズ第1戦の先発はいずれも江川さんで第2戦が私。私にそこまでの信頼がなかったということでしょう。「日本シリーズの第1戦に先発したい」というあこがれは常に持っていましたが、最後まで叶いませんでした(87年は第1戦が桑田真澄、第2戦が西本)。それほど江川卓というピッチャーが優れていたのです。

　江川さんは作新学院高時代から「怪物」と呼ばれて甲子園で活躍しましたし、法大でもその期待に応えてきた。それはジャイアンツに入ってからも変わりません。チームからの信頼が入団当初からあったはず。逆に私は・・・