全力疾走、厳しい打球にも全力で飛びつく。打てば規格外の飛距離でファンを魅了する。開幕当初はなかなかヒットが打てず、ファンから失格の烙印を押されかけた。しかし、全力でプレーする姿がファンの心にじわじわと浸透し、今では本塁打を打ったときの「ファイヤー!」を楽しみにしている。そんな虎に愛される新助っ人は、気を抜くことなく野球にまい進している。 取材・構成=椎屋博幸 写真=早浪章弘、毛受亮介、宮原和也、BBM スロースターター
開幕は四番に座ったボーアだが、日本の野球に慣れるまでに時間が掛かった。開幕2試合で無安打となり3戦目には四番を外されるなど、屈辱の時を過ごした。ファンやマスコミからは、その風貌や打撃でのスタイルが似ていることから「バースの再来」とまで言われ、大きな期待を掛けられていた中で開幕からまさかの18打席無安打。苦しい立場でシーズンを走り始めた。 ──開幕当初はなかなか安打が出ませんでした。こんなはずでは!? というような焦りなどはなかったでしょうか。
ボーア もともと昔から僕はスロースターターだったから、こういう感じになってしまうかな、というのは思っていた部分ではあったんだ。でもそこは常に同じ気持ちで、しっかりと前を向いて、試合に臨むことを心掛けていたよ。徐々に慣れてきた感じがしてきているよ。
──スロースターターということですが、それはメンタル面でも技術面でも、という意味でしょうか。
ボーア 特にメンタル面でスロースターターというわけでもなく、技術面がそうだということでもないんだ。僕のベストシーズンは、マーリンズ時代の2017年だったんだ(25本塁打、83打点、打率.289)。そのときも同じようなスタートを切っていて、最後にはいい成績になった。だから、今季スロースターターになったからと言って気にはしていないよ。もしかしたら今後、ベストのシーズンになるかもしれないからね。
──では、ある程度自分で予測できた中でのスタートとなっているのですね。
ボーア もちろん、自分ではしっかりと準備をして臨んだシーズンだったから、最初から打っていきたいとは思っていたけどね。そこはそれも野球の一部だと思っていることだし、仕方ない、次の試合に向けてやっていこうという気持ちではいたよ。
──開幕して2カ月が経過しましたが、日本の野球自体には慣れたでしょうか。
ボーア そこは・・・
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