ドラフト解禁を迎えるプレーヤーにとって、勝負のシーズンが控えている。20年は新型コロナウイルスの感染拡大の影響により、アピールの場が限られた。21年も未知数な部分はあるが、対象選手のやることは変わらない。高校、大学、社会人に分けて、ドラフト候補を紹介していく。

高校生の「将来性」と大学・社会人の「即戦力」

【高校生】

　20年ドラフトを約2週間後に控えた試合会場で、ある球団幹部に21年の展望を聞くと、高校生投手の名前がスラスラと挙がってきた。20年はドラフト1位に大学生8人(高校生3人、社会人1人)が集中したが、21年は「高校生ドラフト」を予感させるほどの、ラインアップである。

　すでにA評価として位置づけられている筆頭候補は、市和歌山高の152キロ右腕・小園健太だ。20年秋、県内で最大のライバルである智弁和歌山高に県新人戦準決勝、県大会準決勝、近畿大会準々決勝と3連勝。近畿大会では3試合で計22回を投げ、1失点と圧巻の投球を見せた。ある近畿地区の強豪校関係者も「キレのある真っすぐに加えて、カットボール、ツーシームを交ぜてこられたら、なかなか攻略するのは難しい」と脱帽の様子。近畿4強の実績により、自身初となる甲子園(選抜選考委員会は21年1月29日)出場は有力であり、21年春の全国デビューが待ち遠しいところである。


　近畿地区は有力選手が多い。大阪桐蔭高の150キロ左腕・松浦慶斗と154キロ右腕・関戸康介もA評価であり、注目の二枚看板だ。さらに、高知高の151キロ右腕・森木大智は・・・