4月で71歳になるとは思えないほど、若々しくエネルギーに満ちあふれている。バット削りの名人、久保田五十一氏が引退することを表明した。これまで何10万本ものプロ野球選手のバットを削ってきた名人が、55年間の中で思い出深い出来事を振り返る。

取材・構成＝池田晋



　1月28日、岐阜県養老町のミズノテクニクスで、プロバットマイスターの久保田五十一氏がバット作りから引退すること報告した。

「140年におよぶ日本の野球の歴史の中で、55年前に先輩から預かった技術でこの仕事を続けてこられた。幸いにも、この技術を優秀な2人の後輩にバトンタッチすることができました。あらためて、55年を支えてくれた、たくさんのバットの木、工場関係者、皆さまにお礼を申し上げたいと思います。どうもありがとうございました」

　4月に71歳となるが、体力が残っているうちに自分の自由な時間を確保して、10年前からはまっているアユ釣りに費やす予定だという。「釣りは天候に左右されるので、一番コンディションのいい日に、工場へ出勤することなく、ふらっと釣りに出掛けたい」

　55年間のキャリアの中で、印象に残り、大きな転機となったのが谷沢健一氏（中日）、落合博満氏（ロッテほか）との出会いだった。2人のバットを製作する中で、その選手に合わせたバット作りの重要さ、難しさを学んだという（詳細は下記参照）。また、プロ入り前から引退まで20年間担当した松井秀喜氏（元巨人ほか）からは、ビデオメッセージが届けられた。

落合博満氏とのエピソード


谷沢健一氏とのエピソード


松井秀喜氏からのメッセージ
松井秀喜氏「55年ということだけでも何か縁を感じます。僕が高校を卒業する前に初めてお会いしたときから引退するまで20年間、僕の要望にいつも100%の答えを出してくれました。本当に長い間お疲れ様でした」

PROFILE

くぼた・いそかず●1943年4月6日生まれ。岐阜県養老郡出身。1959年、ミズノテクニクスの隣にある高田中を卒業してミズノ入社。入社からバット部門に配属され、65年ごろからプロ担当に。年間約200人のプロ野球選手のバットを担当したことも。2003年11月、厚生労働省認定「現代の名工」に認定。2005年4月、黄綬褒章受章。