セの巨人・菅野智之に続き、今度も投手部門からパで圧巻の活躍をした左腕・菊池雄星の登場だ。その進化の要因と課題をデータから探ってみよう。

向上したストレートの質

　パ・リーグの最多勝、最優秀防御率を手にしたのが、西武の菊池雄星だ。沢村賞は巨人・菅野智之に譲ったが、残した成績もパフォーマンスも、まったく見劣りしない。

　ただし、菊池には唯一、さらに言えば見逃すことができぬほど大きな課題がある。対ソフトバンクの対戦成績だ。別表のとおり11年の入団以来0勝12敗。今季も0勝4敗、防御率7.97と打たれまくった。

　ソフトバンクは決して左に強いチームではない。CSファイナルSでは楽天の塩見貴洋、辛島航、日本シリーズではDeNAの今永昇太、濱口遥大ら左腕に苦戦。タイプだけを見たら、150キロ台後半のストレートと高速スライダーのコンビネーションが武器の菊池に対し・・・