セ・リーグ6人のクローザーの中では、DeNA・山崎康晃の防御率1.16に次ぐ同1.56(※7月8日時点)。群を抜く安定感を見せている。目指してきた場所で輝くために、日々の準備は怠らない。6年目の投手キャプテンが、献身的な働きで“燕の逆襲”を支えている。
取材・構成=富田庸、写真=榎本郁也(インタビュー)、小山真司 ※成績・記録は7月8日時点

【クローザー】ずっと投げたかった場所

　昨季同様、セットアッパーとして開幕を迎えたが、新たにクローザーの座を担うカラシティーが不安定な投球を続け、4月末に登録抹消となる。そこで白羽の矢が立ったのが、石山泰稚だった。9回の石山は安定感抜群。5月8日の中日戦(福井)から6月17日の日本ハム戦(札幌ドーム)まで16試合連続無失点。中尾輝、近藤一樹から石山につなぐ新たな“勝利の方程式”が、燕軍団の大きな推進力となった。

　開幕当初はセットアッパーでしたが、シーズン途中からクローザーをやらせてもらっています。9回のマウンドは僕の目標でもありましたし、そこで投げたいという思いはずっと持っていたので、光栄ですね。

　7回、8回を任されていたときは、ブルペンで準備をしながら試合展開を読み、それでも逆転される場合があったりしますから。準備をするのが難しいポジションでした。クローザーは9回に投げることが決まっていて準備はしやすいです。でもその分、試合をしっかり締めないといけないというプレッシャーがあります。だから、どちらが簡単でどちらが難しいかというのは、一概には言えないところですね。

　昨年、中継ぎで66試合投げさせてもらい、その経験が生きていると感じます。リードを保ったまま試合を締めることができた瞬間は、ホッとするという気持ちが一番です。「やった！」という喜びよりも安ど感が大きい。勝利をつかむことは、自分だけの力ではできないことですから。

　記録を見ると・・・