すっかり5位が定位置となり、来季に向けての戦いが続く中日。そんなチームにおいて今季最も飛躍したと言ってもいいのが鈴木翔太だろう。

　2014年にドラフト1位で聖隷クリストファー高から入団。昨季までたび重なる故障の影響もあり、未勝利だった。

　それが5月8日のDeNA戦（長良川）でプロ初勝利をマークすると、前半戦だけで5勝を挙げた。地元・浜松での開催となった6月27日の阪神戦では、凱旋勝利。「今まで本当に何もできなかったので、何としても結果を残したかった。成長した姿を見せたかった」。お立ち台では思わず涙がこぼれ落ちた。

　しなやかなフォームには定評があったが、その器に合った直球が投げられるようになった。

「縦に強く振る。それが少しできるようになった」

　130キロ台中盤だった真っすぐがコンスタントに140キロ台を計時するようになった。きれいな真っすぐは相手打線の脅威となった。

　ただ、それだけで勝ち続けることができないのがプロの世界。7月23日の広島戦（マツダ広島）で炎上すると二軍落ち。その後8月8日の広島戦（ナゴヤドーム）で勝ち負けはつかなかったが、7回1失点と力投。リベンジを果たしたが、次の登板で左太ももを痛め緊急降板した。

　酸いも甘いも経験した17年シーズン。「すべてを生かしたい」。来季に一本立ちの期待がかかる。

写真＝BBM