衝撃の「足」だった。開幕前の3月24日に育成選手から支配下選手登録されたプロ4年目・曽根海成の出番が回ってきたのは、7月27日の楽天戦（Koboパーク宮城）だった。

　８回二死、左前打を放ったデスパイネの代走に起用され、一塁ベースに立つ。続く中村晃の三塁内野安打でそのプレーは起きた。ボテボテの当たりだったが、三塁のウィーラーが定位置より下がって処理したために一塁はセーフ。一塁へ送球した瞬間、隙を突いた背番号69はなんと一気に三塁を陥れてしまった。

「狙っていました。ウィーラー選手が一塁へ投げる前には（三塁へ）走った。井出（竜也二軍外野守備走塁）コーチのおかげです。プロの一歩をちょっとだけ踏み出せた」

　2014年育成ドラフト3位で入団し、背番号は140だった。非力な打撃をカバーする50メートル5秒9の快足と堅実な守備で2ケタ背番号をつかんだ。

　7月13日に行われたフレッシュオールスター（静岡）では、両チーム唯一のマルチ安打となる2二塁打し、育成出身選手では史上初のMVPを獲得。二軍でも打率2割のラインを往復する課題の打撃を克服する兆しは、徐々に見えてきた。

　今季は2試合で3打数無安打1三振（９月28日現在）。持ち味の足を生かした盗塁をするための「出塁」はできなかった。

「目標は日本を代表するような選手になること。（自主トレの師匠）今宮（健太）さんを越えるショートになりたい」

　千賀滉大、石川柊太、甲斐拓也と２年ぶりの優勝を支えた要因の一つである育成力。この男もまた、その可能性を秘めている。

写真＝BBM