金本監督が就任3年目で初めて巡り会ったタイプの選手のタイプが、ドラフト4位ルーキーの島田海吏だ。俊足の外野手で左打者。指揮官はその伸びシロに注目する。

「非常に面白いね。体も強いし可能性を感じる。下半身に筋力がついてくれば、もっとバットも振れるようになる」

　ドラフト4位の下位指名とはいえ、その言葉をまともに受けとれば、開幕一軍入りのチャンスも夢物語ではない。

　最大の武器は50メートル5秒75の快足ぶり。島田は2003、05年リーグ優勝に貢献した赤星憲広以来の背番号「53」を授かったのも大きな期待の表れだ。

　初の対外試合になった2月11日のDeNA戦（宜野座）に「一番・中堅」で先発出場すると、左前打を放ち、セーフティーバントも積極的に試みた。

　また、本人が「打球の落下地点に入る速さには自信がある」と胸を張る外野守備もセールスポイントの1つだ。

　ただ、実戦を重ねていくうちに、島田は「まだ速球についていけない」ともらすようにもなった。

　俊足の島田に打力が加わってくれば高山、中谷らと外野の一角を狙う、他球団にとってやっかいな存在になる。

「１球でコンタクトする力をつけていきたいです」

　今後、島田のポテンシャルがキャンプ、オープン戦でどこまで上がってくるか。2月21日のKIAとの練習試合（宜野座）では2ランを放った。「不安と期待が入り交じっている。高いレベルの投手を打てるようにしたい」と貪欲に開幕スタメンを狙っている。