今年こそオールスター出場を果たしたい。真夏の祭典にもっとも近い男といえるのが、ランディ・メッセンジャーだ。

　今季も開幕から広島・大瀬良らと最多勝のハーラートップ争いを演じ続ける。3、4月度の月間ＭＶＰを獲得するなど、その働きは申し分がない。

　昨シーズンも好調で「オールスターに出たい」とコメントしていたが、来日初の念願はかなわなかった。

　2017年のオールスターは先発部門のファン投票で、巨人・菅野、中日・バルデスに次ぐ3位で、選出からもれてしまった。

　オールスター出場には外国人枠の関係もあるため、結局はリリーフのマテオが選ばれた経緯がある。

　阪神のエースとしてチームを支えながら、先発転向の11年から7シーズンで2ケタ勝利を記録。まさに大黒柱の存在でいる。

　これまでもメッセンジャーは「チームの優勝が一番。その次にオールスターに出ること」と目標を掲げてきた。

　阪神の先発の外国人のオールスター出場に限れば、2002年ムーア、1968年バッキーら以来の快挙ということにもなる。

「シーズン終わりまでに自分がやるべきことを達成するには、できるだけ早く10勝目を挙げたいと思っている」

　4月には国内FA権を取得し、来季から外国人枠の制限から外れる。本人は「特別な気持ち」という。来日9年目。初の球宴でさらに弾みをつけたい。

写真＝早浪章弘