竜のルーキーでただ１人、フル回転を続けている。ドラフト1位の鈴木博志は、中継ぎでブルペンを支えていた。

　新人で唯一、開幕一軍スタートを切った。150キロを超える直球を連発し、130キロ台中盤のカットボールでタイミングを外しながら、打者をねじ伏せてきた。4月２１日の広島戦（ナゴヤドーム）では同点の8回二死二塁で代打・鈴木誠也と初対戦。カットボールで空振り三振を奪い、ピンチをしのいだ。

「誠也さんが代打で出てくる計算をして準備していました。すごい打者との対戦だったのでワクワクしていた」

　続く9回も、コイの「タナキクマル」こと田中、菊池、丸の一〜三番トリオを3人で抑えた。プロ初勝利が舞い込んだだけでなく、球団の新人最長記録となる開幕から8試合連続無失点もマークした。

　懸念されていたのは疲労の蓄積だった。交流戦に入ると登板8試合すべてで走者を出し、うち6試合で失点した。

「下半身が粘れず、体の開きが早くなって、思うところに投げられなくなってきた」

　疲労からフォームも崩していた。交流戦後の投手練習では朝倉健太投手コーチとマンツーマンで、約1時間にも及ぶ内野ノック。「この間に、あらためて体を作り直して修正したい」と残りのシーズンに備える体に刺激を入れた。

　6月28日のヤクルト戦（神宮）で、クローザーの田島慎二が山田哲人にサヨナラ本塁打を浴びるなど3試合連続でセーブ失敗（2敗）すると、森繁和監督は「抑え失格」を示唆。そこで白羽の矢が立ったのは、勝ち試合、同点の場面、ビハインドでの登板と、あらゆる場面を経験している鈴木博だ。7月7日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）では、3点リードの9回に登板し初セーブ。翌8日の同戦でも2セーブ目を挙げた。

　着実に経験値を蓄える新人右腕。さらなる成長が楽しみだ。

写真＝BBM