今季は先発ローテーションの一角と期待された右腕・中村祐太が苦しんでいる。４月18日のヤクルト戦（マツダ広島）７回１失点から、開幕３戦３勝の好スタート。同24日のＤｅＮＡ戦（横浜）では９回途中２失点で２勝目を挙げた。「長いイニングを投げられたことは自信になった」。プロ初完投はあと２人で逃したが、５回まで無安打の快投だった。

　５月１日の巨人戦（マツダ広島）でも白星。だがそこから急降下した。球団の日本人投手では2000年佐々岡真司以来となる開幕４戦４勝を狙った同15日の中日戦（ナゴヤドーム）はプロワーストの３被弾で６失点。その初黒星を境に、内容が一変した。ほぼ中６日で先発を続けたが敗戦続き。７試合で３勝４敗。防御率は６点台後半まで落ち込み、緒方監督から「あんな情けない姿だったら、もう１回、下で頑張ってもらうしかない」と二軍降格を命じられた。

　昨季は鮮烈なデビューだった。５月にプロ初登板初勝利。そこから一気に３連勝し、５勝４敗で終えた。オフは昨年12月にドジャース・前田健太と同じ施設で練習する機会があり「体の使い方がうまい」と刺激を受けた。また左打者対策としてシンカー習得にも取り組んだ。実質２年目となるプロ５年目の今季は飛躍を期したが、壁にぶち当たってしまった。

　６月以降はファームで先発。直球の向上を中心とした課題に取り組んでいる。緒方監督は後半戦を前に、同じく不振の薮田とともに「大きなポイント」と掲げた。苦しい一軍投手陣の台所事情を助ける日が、きっと来るはずだ。

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