プロ2度目の2ケタ勝利に向けてラストスパートだ。岩貞祐太が5年目の区切りのシーズンにもがいている。

　本人は「いかなる状況でも先発の役割を果たさなくてはいけない」といい、先発ローテーションを守り続けてきた。

　ドラフト１位で阪神入りした3年目の16年に10勝（9敗）、防御率2.90の成績で、左腕エースとしてのし上がっていくはずだった。

　その期待とは裏腹に、昨季は5勝（10敗）止まりで精彩を欠いた。岩貞の真価を問われるのが、今シーズンだったのだ。

　岩貞は「もう1度、16年のフォームに近づける」と、先輩サウスポーの能見からアドバイスを受けながら臨んできた。

　ポイントになったのは、右足を上げるときの「間」のとり方で、そのフォームを安定させることが課題だった。

　もっともインパクトが強かったのは、5月25日の巨人戦（甲子園）だった。巨人の大エース・菅野と投げ合って7回を6安打無失点で3勝目を挙げた。

　菅野との直接対決は、16年にも1度ありこれで2戦2勝と岩貞にとっては大きな自信につながっていく。

　能見がリリーフに回ってからは、岩貞にかかるウエートは大きくなった。6月未勝利も夏場から少しだが調子も上がってきた。

　チームは13年連続Ｖ逸で、本人も足踏み状態だが、岩貞は「とにかく1つでも勝ちをつけたい」と緩むことはない。