記念球をギュッと握った。照れくさそうにヒーローインタビューを受けた。「ドキドキしました。率直にうれしい気持ちです」。伊勢大夢が輝いたのは、10月10日の阪神戦（甲子園）だ。3対3の同点で迎えた5回からリリーフ登板。2回を無失点で切り抜け、味方の勝ち越しによってプロ初勝利が転がり込んできた。「1年目でこれだけ安定した結果を残している。投げる度に良くなっている。期待して信頼できる投手」と拍手したのはラミレス監督。新人右腕には最高の褒め言葉だった。

　明大では広島・森下暢仁の2番手投手として実績を積み、昨年のドラフト3位で入団した。与えられた背番号は、中日の守護神としてプロ野球記録となる通算407セーブを挙げた岩瀬仁紀氏と同じ「13」。「リリーフとして50試合登板を目指したい。いつかは山崎（康晃）さんにつなげられるレベルまで、頑張って上り詰めたい」と目標設定した。150キロの直球にスライダー、フォークが武器。前途は明るかった。しかし、今年1月には地元・熊本県内で交通事故を起こし、首や胸、手首を打撲。必死になって出遅れを取り戻した。

　新型コロナウイルスの影響で3カ月遅れとなった開幕は一軍メンバー入り。7月16日の出場選手登録抹消を経て、8月21日に再昇格を果たした。大崩れすることなく、9月は8試合で計8回を無失点。ここまで23試合で1勝3ホールド、防御率1.44と好成績を残している。1998年以来のセ・リーグ優勝は厳しくなったものの、かつて弱点だったブルペンは充実の傾向にある。同じ右の三嶋一輝や国吉佑樹、平田真吾らに匹敵する能力は兼ね備えている。
　まだプロ1年目。しびれる場面が役目になるのも時間の問題だ。
写真＝川口洋邦