ルーキーながら即戦力として実力を存分に発揮した。森下暢仁は開幕から先発ローテーションの核として最後まで役割を全うした。18試合に先発して、チームトップの10勝（３敗）、防御率１.91と抜群の安定感で、プロ１年目を終えた。右腕は「毎試合勝ちたいという気持ちで投げていって、２ケタ勝てて、防御率１点台に乗せることができた。自分としては、１年目でしっかりとできたのかなと思います」と胸を張った。

　54年ぶりの快挙を達成した。規定投球回に到達した新人の２ケタ勝利と防御率１点台は、1966年堀内垣夫（巨人）以来で、球団史上初だ。シーズン終盤は最優秀防御率争いにも名を連ねた。大車輪の活躍をみせた黄金ルーキーについて佐々岡監督は「即戦力としてしっかり投げてくれた。一目ぼれした投手なので。（一本釣りで獲得できて）ラッキー」と称えた。奪三振数はリーグ３位の124。球界を代表する投手に引けを取らない成績を残し、目標の「新人王」を手中に収めるのも間違いない。

　チームメートも快投を続ける新人右腕を全力でサポートした。明大の先輩・野村祐輔や、大瀬良大地ら経験豊富な投手からシーズンを通して助言を受けた。森下は「投げるときは、後ろの人が、（田中）広輔さんだったり菊池（涼介）さんだったり、外野を見ればみなさんがジェスチャーなどでいろんなことをやってくれていたので、投げやすいなと思いながら１年間やりました」と振り返った。

　来季も先発投手陣の軸として活躍が期待される。「来年またレベルアップして、ケガなく１年間投げられるようにしたい。投手をやっている以上はタイトルを狙っていきたいです」。広島の黄金ルーキーの２年目に注目だ。

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