３年ぶりのＶ奪回へ、佐々岡カープが着実に地盤を固め始めている。監督就任１年目の2020年は投打がかみ合わず、２年連続のＢクラスに沈んだ。巻き返しへの第一歩となった秋季練習では明確な課題をつぶすべく練習に取り組んだ。

「悔しさを持った中で来季（21年）は始まっている。個々の課題を持ってやろうと。いつもの秋季キャンプとは違う練習になる。競争をしないといけない選手もいる」

　打撃陣の得点力不足解消などを目的に、逆方向へ強い打球を打つ練習を徹底して実施した。指揮官は「今年１年の反省を踏まえた中での練習方法だった。充実した練習ができたのではないかと思います」と手応えをつかんだ様子だ。

　河田ヘッドコーチの就任も、大きな改革の一つとなる。４年ぶりに広島に復帰し、攻撃面の立て直しに期待がかかる。

　佐々岡真司監督は新参謀について「選手とコミュニケーションもしっかり取りながら、厳しいところもしっかり出してくれる」と全幅の信頼を寄せる。選手を分け隔てなく叱れることに加えて、若いコーチ陣のまとめ役としての手腕にも注目だ。

　また来季の助っ人として３選手が加わる。大砲候補で、３Ａのリーグ最多本塁打者の内野手のケビン・クロン。リトアニア出身で、先発での起用が検討されている長身右腕のドビーダス・ネバラスカス。最速154キロ左腕のカイル・バード。20年低迷の要因となった投手力と長打力の課題克服への期待大だ。

　ＦＡ権行使を検討していた田中広の残留も決定した。ドラフト１位・栗林をはじめ、即戦力の新人も加わる。

　２年間の悔しさをはね返すべく、中堅、若手、新戦力が一致団結し、優勝を奪い返す。

写真＝BBM