頼れる男が戻ってきた。11月に右ヒジのクリーニング手術を受け、春季キャンプで二軍調整を続けていた茂木栄五郎内野手が3月21日、一軍に合流した。復帰まで4カ月と診断されており、オフはリハビリに費やすなど、慎重に調整を続けてきた。

　対外試合復帰は2月26日、ソフトバンクとの二軍戦（生目の杜第二）。3月15日の仙台大との練習試合（楽天生命パーク）では久々に遊撃の守備に就いた。二軍戦で実戦感覚を取り戻し、今回の昇格となった。3月21日の西武戦（メットライフ）では「二番・遊撃」でスタメン出場。茂木は「痛みはないけど、まだ怖さはある。いいときのイメージとのズレを直したい」と語る。本領発揮まではあと少しだ。