開幕一軍へバットでアピールした。3月20日の広島とのオープン戦（ほっと神戸）。6回から右翼守備に就いていた小田裕也外野手が、8回裏一死満塁の場面で打席に立つと、右翼席へアーチをかけた。「人生で初めて」というグランドスラムに興奮気味の背番号50だったが、「打つほうも必要だけど走塁面も必要。足は誰にも負けないようにしたい」。T−岡田、吉田正、ロメロ、宗ら層の厚い外野陣に割って入るためにも、さらなるアピールを誓った。

　野手だけで18選手が出場した同戦は、チーム計13安打を放って12対2と快勝。着実に若手が力をつけ、開幕一軍争いも熾烈を極める。22年ぶりの優勝へ。チーム力は着実に上がっている。