高いポテンシャル秘めた自己進化型エース 同級生は西武・菊池雄星や広島・今村猛、堂林翔太ら。 「レベルが違った」と振り返る選手たちが躍動するステージに今、手が届きそうなところまで近づいている。 自ら考え、進化してきた関西外語大・石田龍平は、勝負の秋に向け、その右腕にさらに磨きをかけている。 苦境をバネに成長 関西外語大出身のプロ野球選手は過去、
森跳二(元広島)と
松下一郎(現
DeNA)の2名。彼らに続く選手として期待されるのが、最速146キロ右腕の関西外大・石田龍平だ。
すでに
ソフトバンクや
日本ハムなど複数球団のスカウトが視察に訪れているが、一致するのが「投げっぷりが良い」「腕がよく振れている」という評価。ムチのようにしなる右腕から繰り出される直球はチーム内外から「球速よりも速く感じる」と称される自慢の武器だが、大学入学後は苦戦が続いた。「1年生から試合に出られるように」と関西外語大に進学したが、当時最上級生だった
西原圭大(現ニチダイ)の投球に面食らった。「衝撃を受けました。『僕が投げるところないんちゃうか』と(笑)」
高校とのレベルの違いに戸惑いながらも目論みどおり1年秋の大体大3回戦で初登板を果たす。だが0対12で迎えた登板で、2回を投げて4失点。0対16で大敗するほろ苦デビューとなってしまった。
市西宮高では2年で主戦となり、夏にベスト8進出。3年夏は3回戦敗退だったものの、2回戦の琴丘高戦では1安打完封勝利を収め、当時からスカウトの注目を集めていた。さらなるレベルアップを目指した矢先の・・・
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