楽しかったON、稲尾とのオフのヨーロッパ旅行

　編集者が古い『週刊ベースボール』で、懐かしい写真を見つけてくれた。王貞治、長嶋茂雄(ともに巨人)、稲尾和久(西鉄)、そして私の4人が1963年12月、ヨーロッパ旅行をしたときのものだ。

　当時、フランスの航空会社がスポンサーとなり、両リーグMVPと優勝監督の計4人を毎年、ヨーロッパ周遊旅行に招待していた。ただし監督はたいがい旅行に参加せず、その権利を自チームで活躍した選手に譲ってくれる。写真の年も、それでこの4人のメンバーになった。

　毎年だいたい同じような都市の名所・旧跡を回るから、選手のほうも1度行ったらあまり2度目は行かないものだが、私は招待された5回とも参加した。今でこそ日本にヨーロッパ製品はあふれかえっているが、当時は輸入品も少なかった。私は舶来物が好きだったので、買い出し旅行が第一の目的であった。

　だから出発時は、いつも小さなボストンバッグに洗面用具、着替え少々。帰りは大きなスーツケース7、8個に荷物が膨らむ。飛行機の荷物制限に引っかかり、航空会社の係員に、「野村さん、これは困ります」と言われてしまった。仕方がないので、日本から同行してきた新聞記者たちに1個ずつ頼み、どうにか日本まで持ち帰ることにした。

　王、長嶋、稲尾と一緒に行った年は、とりわけ楽しかったのを覚えている。「旅の恥はかき捨て」とはよく言ったもので、旅先ではそれぞれの性格もあらわになる。確か2週間ほどの旅だったと思うが、野球の話なんて1時間に1分ぐらいのものだった。残りの話題は・・・