直球主体の強気の投球で8回のマウンドを守ってきた。2013、14年には67試合に登板し、2年連続で最優秀中継ぎのタイトルも獲得。だが、1年目にはプロでの活躍を「あきらめた」という。だからこそ“全力”を掲げて“真っ向勝負”を挑み続けてきた。
取材・構成=鶴田成秀、写真=BBM

心臓がバクバク

　取材の席に着いたのは、新人合同自主トレを見守った後。今年から球団広報に就いた佐藤氏が、強気な投球スタイルとは対照的に謙虚に「心臓がバクバクでした」という現役時代を語っていく。

──例年なら自主トレ期間の1月。体がうずいていないですか。

佐藤　正直、そんなことを感じる余裕がないんです。年明けに広報の初仕事をさせていただいて、何がなんだか分からない状態で。今もまだ、右も左も分からず。いろいろ教えていただきながら、何とか仕事をやっている状態ですから(苦笑)。だから「ボールを投げたい」とか「体を動かしたい」と考えたり、感じたりするヒマがないんです。今は不安ばかりですね。

──不安という点ではプロ1年目の2012年と心境が似ているのでは。

佐藤　今のほうが不安は大きいですし、毎日緊張しています(笑)。プロ1年目も緊張しましたけど、今思うと、アマチュアとプロの違いはあっても、野球をやることに変わりはなかったので。試合になれば、思い切りいくだけでしたから。

──プロ1年目は一軍キャンプ抜てきのスタートでした。

佐藤　キャンプインは二軍でしたが、その時点ですでに圧倒されていたんです。プロってこんなにすごいんだ、と。だから一軍に参加させていただいたときは・・・