試合に出たいという一心でアンダースローに活路を見い出した。専大2年時にはリーグVに世界の舞台も経験。順風満帆だった。しかし一転、自分の投球、フォームを一から見つめ直すこととなる。新たな“スタイル”を携えて、常勝軍団の中でも存在感を示す。
取材・文=菅原梨恵、写真=BBM

二部降格で追い込まれた危機的状況

　身長187センチ。いや、ドラフト当日の自己申告によれば188センチ。ともなれば武器は、長身から振り下ろされる……となりそうだが、ソフトバンクからドラフト2位指名を受けた高橋礼の場合は違う。むしろ逆だ。ゆったりとしたフォームから投じられたボールは、地面スレスレから浮かび上がってくる。球界でも珍しい本格派のサブマリン。それが、最大の特長だ。

　アンダースローへ転向したのは、中学2年の冬。伸び悩んでいた高橋にコーチが「腕を下げてみたらどうか」と声をかけた。

「速い球を投げる投手がほかにいたんです。このままではキツイかなって」

　自分に限界を感じていた。コーチのアドバイスを聞き入れ、まずはサイドスローに挑戦。そこから徐々に腕が下がっていった。初の取り組みにも躊躇や戸惑いはなかった。何より「試合に出たかった」。

　テンポ良く投げ進める。自分の性格を「大ざっぱ、というか、細かいことはあまり気にしない」と語る高橋らしい打者に的を絞らせないスタイルは・・・