18人でつないできたバトンもいよいよアンカーへ。楽天・松井稼頭央がメッセージを送ったのは、日本球界の現役で唯一の同級生、ロッテ・福浦和也。大ベテランが新シーズンへの意気込みを語る。

稼頭央は大きくないけどすごい筋肉。昔からあこがれていたし、影響された。お互い元気に長く現役をやりたい

　稼頭央も言っているように、同い年は日本では2人になってしまったからね。本当に寂しいよ。憲伸(川上憲伸/元中日)も引退を発表してしまったし、つらいなあ。昔は同い年がたくさんいて対戦するのが楽しかったけど、今は監督をやっていたり、コーチをしていたり……。

　稼頭央と初めて会ったのはファームの試合だと思う。西武第二かなあ。気が合うし、よく野球の話もした。足が速くてホームランも打てて、体は大きくないけどすごい筋肉。あこがれるよね。自分も若いときにウエートを始めたけど影響された。あまりほかのチームの選手と食事に行くことはないのだけど、稼頭央とはよく行く。仙台に行くといつも誘ってもらうから。

　去年はお互いファームにいる期間が長くて、なかなか食事に行くことができなかったけど、それでも、シーズンの終盤くらいに新幹線での移動の際にバッタリ会ったり、オフもゴルフ場で偶然会ったり、不思議とよく会うよね(笑)。数少ない同い年として、稼頭央とはお互い元気に長く現役をやりたいし・・・