プロ4年目でつかんだ初勝利は快進撃の序章に過ぎなかった。前半戦だけで5勝を挙げた若き右腕は、壁を乗り越えるごとにたくましさを増し、唯一無二の存在へと成長していく。 写真=井田新輔、BBM 流行に逆行する天性の真っすぐ
カットボールやツーシーム……。直球系の動くボールが隆盛となる中、きれいな縦回転で戦う。
真っすぐこそ正義──。
時代への挑戦? 反抗? 美しき本格派が、その片りんを見せた夜だった。しなやかな腕の振りから白球を弾く。スピンの効いた直球がミットに吸い込まれる。
最速は144キロ。ただし、打者の体感はそれ以上。とらえ切れない打球がその事実を物語る。天から与えられた者にしか投げられないストレートが岐阜の雨空を輝かせた。
5月9日の
DeNA戦[岐阜]。
鈴木翔太が勝った。プロ初勝利。輝かしい未来を予感させるピッチングだった。
立ち上がりから快調だった。テンポ良く、スコアボードにゼロを並べた。4回二死一塁では
筒香嘉智を外角直球で見逃し三振。侍ジャパンの主砲を相手にしてもひるまなかった。そして圧巻は5回。連打で無死一、二塁とされたが、
高城俊人、代打・エリアン、
倉本寿彦を三者連続空振り三振。直球とフォークのコンビネーションがさえ、反撃の芽を摘み取った。
その1週間前の
広島戦[マツダ広島]では、あと1人で勝利の権利を手にするところから悪夢を見た。
「そのことも少しよぎった。前回は・・・
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