べンチから選手たちがヤジを飛ばすと、キリッとにらみ返す。甘い顔をしている男が、そういう負けず嫌いな一面を出すことがありました。大谷翔平のことです。私が楽天の二軍監督のころですから、まだ高卒1年目のころのファーム時代ですよ。「いい根性しているなあ」と感心した記憶があります。

　日本時間の5月14日のツインズ戦でも6回1/3で11奪三振ですか。勝ち負けは付きませんでしたけど。5月10日には5号本塁打。このときは本塁打と確信してゆっくりと走り出しましたね。正直、ここまで活躍するとは思っていませんでした。私のメジャー1年目の大谷の予想は、ホームラン5本以内で投手としては3勝ぐらいでした。どうです？　当たっていますよね？　ここでシーズンが終わっていれば……ですが(笑)。

　予想をはるかに超える・・・