昨年までのプロ４年間で一軍登板はわずかに12試合。そんな男が新天地で大きく羽ばたこうとしている。

　巨人から交換トレードで今シーズンから日本ハムに新加入。ともにチームに入った大田泰示の陰で目立たない中、オープン戦で着実に結果を残し、自身初の開幕一軍キップを勝ち取った。吉井理人投手コーチも開幕前に「公文の右（打者の内角）に食い込んでいくクロスファイアは右打者は打ちづらいと思うし、右も左も関係なく抑えられる」と絶賛し、シーズンでの活躍にも太鼓判を押していた。

　迎えた３月31日の西武との開幕戦（札幌ドーム）。先発の有原航平が崩れ、６回二死一、三塁の場面で２番手として今シーズン初登板。好打者の秋山翔吾に対して、「思いきって投げようと思った。緊張はなかった」とキレのある直球とスライダーで三振を奪ってピンチの芽を摘んだ。続く４月２日の第３戦にも５回からマウンドに上がり、中軸の右打者の浅村栄斗、中村剛也に対して吉井コーチがうなったクロスファイアが炸裂。３者凡退に封じる堂々たるピッチングでベンチの期待に応えた。

　チームのブルペンに左腕は宮西尚生しかいないだけに、公文の存在は今後もさらに大きなものになるだろう。「巨人では力を出せなかったので、絶対にやってやるという気持ちがある。少しでもチームの優勝に貢献できるように精いっぱいやっていきたい」と誓う無印のサウスポーに、北の大地での大化けの予感が漂ってきた。

文＝松井進作 写真＝高原由佳