プロ野球の歴史の中で、日付にこだわって「その日に何があったのか」紹介していく。今回は4月6日だ。

　今年は荒木雅博（中日）、阿部慎之助（巨人）、内川聖一（ソフトバンク）、日米通算だが青木宣親（アストロズ）など、2000安打達成が濃厚な選手が何人もいる。ただ、外国人選手でNPB通算2000安打となると過去、この男しかおらず、おそらく今後誕生することもないだろう。

　現DeNA監督のアレックス・ラミレスだ。パイレーツでは将来の主軸候補と期待されながら、2001年26歳でヤクルトに入団した。同年143安打をマークし、優勝に貢献。長打力とアベレージを併せ持ち、同年から12年連続130安打以上、11年連続20本塁打以上をマークし続け、本塁打王2回、打点王4回、首位打者1回に輝く。07年には当時、右打者唯一の200安打以上となる204安打を放っている。

　08年巨人に移籍し、同年と翌09年に連続MVP。12年にはDeNAに移籍し、13年4月6日に快挙達成となった。

　相手は古巣ヤクルトが相手、舞台は雨の神宮だった。投手はラミレスが「セ・リーグでもっともいい投手の一人」と称賛していた左腕・石川雅規だ。6回表の第3打席、ファウルで粘り10球目をレフトスタンドにソロ本塁打で達成した。ベンチの中畑清監督（当時）は、戻ってきたラミレスに抱き着き、祝福した。

「2000安打という数字がこれから来る外国人選手にとっての1つの目標になってほしい。そして、この記録で“ラミちゃん”というキャラクターが、ただのいい選手からもう1ランク上の選手になれたと思う」

　陽気なパフォーマンスで沸かせた男だが、実は、研究熱心な男だった。

　16年からDeNAの監督となり、いきなり3位に食い込むと、クライマックスシリーズでは2位巨人を撃破した。

　ファンもラミレス自身も、次の目標はもう優勝しかない。

写真＝BBM