高校野球リポート
１時間52分の雨天中断を挟み早実が東京大会８強進出
１回裏、相手のシフトをかいくぐって先制の適時打を放った清宮
集中力を高めるには難しいコンディションだった。４月９日、８強進出をかけた早実と共栄学園高による春季東京大会４回戦。神宮第二球場は、朝から冷たい霧雨が降り注いでいた。アンツーカーは、シートがかぶせたままである。
試合前ノックも、内野はファウルグラウンドで７分間。カーペットタイプの人工芝は多くの水を含んでおり、滑りやすい悪条件の中だったが、予定どおり10時にプレーボールされた。
そんな�爛皀筌皀筬瓩鮴擇衫�く鋭い打球が、試合早々に飛び出した。清宮幸太郎（３年）のバットからである。１回裏一死二塁。２、３回戦同様、超高校級スラッガーを前にして、共栄学園高はシフトを敷いてきた。
中堅手は右中間、右翼手もフェンスに張り付き、遊撃手は二塁ベース後方にポジショニング。清宮はカウント１ボールからの２球目をたたくと、弾丸ライナーが、あっという間に、遊撃横を抜けていった。まさに、相手シフトをかいくぐる中前打である。
「ショートがすごいところにいた。打った瞬間、捕られるかと思ったが……。バッティングを変えることはない」（清宮）
主将の先制打で勢いに乗った早実は２回、打者11人の猛攻で５得点と試合の主導権を完全に握ったかに見えたが……。
清宮にとっても�爛皀筌皀筬瓩鯤Э，垢訛農覆任△辰燭飽磴い覆ぁ�２、３回戦と本来の当たりが出ず、入学以来、初めてと言っていいほどのスランプ状態にあった。センバツ２試合を含めて、公式戦５試合目にして�爍廓�生初打点�瓠Ｂ茖佳農憤聞澆龍縮�は、高校通算80号に王手をかけていたホームランに集約された。
第２打席は敬遠気味の四球で歩かされると、スタンドは「ウワァッ……」とため息。４回裏、先頭打者の第３打席も初球に死球で、傘をさした観衆からは「アッ〜……」とさらに、大きなため息がもれた。
４回を終えて８対１と早実のコールドペース（７回７点差以上）で試合は進んだが、粘る共栄学園高に５、６回に２点ずつを挙げられ５対８と猛追される。
清宮の第４打席は６回裏の先頭打者。流れを引き戻したい場面、変化球を引っ掛ける。通常ならば平凡な二ゴロも、共栄学園高は一、二塁間を詰めていたシフトが裏目に出て内野安打。過剰なまでの警戒レベルだが「安打ならOK」と受け止めるしかない。
７回裏は二死一、二塁の好機もバットの芯でとらえることはできず中飛。結果を求める気持ちが先行してしまっているのか、快音は聞かれない。
「怪物」と言われている清宮も�犢盥酸賢瓩琉賁未鬚里召�せる。８回表、遊ゴロの送球のショートバウンドを捕球ミス。ハンドリングが非凡で、これまでも何度もカバーしてきたが、やはり、気持ちのコントロールが難しかったのか……。この回１失点で、雨脚が強くなり、12時10分、８回裏の攻撃前に試合は中断された。
１時間52分後の14時２分に再開。早実は２点を追加し10対６と逃げ切り態勢に入りたかったが、再び雨が強くなる。９回表、６回から救援した２番手の左腕・石井豪（２年）の制球が定まらず、野手もボールが手につかない。一死一、二塁のピンチだったが、ここを石井が気迫で切り抜けた。
準々決勝進出（４月15日、10時、神宮第二球場予定）を決めた清宮は、厳しい試合後にこう言った。
「応援してくださる方が待っていたので、負けられない。その人たちのためにも勝てて良かったです」
早実はこの試合、今大会初めて応援部、チアリーダー、吹奏楽部を動員。父兄をはじめ、多くの関係者が一塁スタンドを埋めた。
『去華就実のこの校風を 高くぞ持するわが健児』
寒さを吹き飛ばすかのように、勝利の校歌を声高らかに歌い、気持ち良く家路についていた。
文＝岡本朋祐 写真＝田中慎一郎
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週刊ベースボール編集部
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