春季神奈川県大会は４月25日、準々決勝２試合が行われ、第１試合で星槎国際湘南高が昨秋の県優勝校・慶應義塾高を３対１で下した。

　星槎国際湘南高は昨秋、初めて８強進出を遂げ、今春は初の４強と、夏の第１シードを獲得している。

　チームを率いるのは、土屋恵三郎監督だ。桐蔭学園高で捕手だった現役時代、甲子園初出場で全国制覇。母校指揮官としても10度、甲子園へ導いた名将で、巨人・高橋由伸監督らを育成している。同校就任からわずか３年目にして、全国屈指の激戦区・神奈川で強豪校の仲間入りを果たした。

　土屋監督が試合後の取材のたびに強調するのが、環境面のハンディだ。

「グラウンドがないところでやっています。桐蔭では（外野）人工芝、室内練習場もあった。今は雨が降ったら、教室でスイングするんです」

　週３回は近隣の中井球場を借りるが、これも定期的ではない。学内で練習する場合は、テニスコート３面のスペースを使う。現チームにはプロ注目の146キロ右腕・本田仁海（３年）、左の強打者である四番・松下壮悟（２年）と投打の中心選手がいるが、土屋監督は“たたき上げ”を強調する。

「エリートでなくても、一生懸命やれば、ここまで伸びる。公立校の見本になればいい」

　この日、保土ヶ谷球場のスタンドには、NPB全12球団が集結。ヤクルトは４人、巨人は岡崎郁スカウト部長ら球団幹部も顔をそろえ、本田の投球を見守った。

　６安打１失点で11奪三振をマークした本田。試合途中、球審から二段モーション（左足）を指摘される場面もあったが、「クイックモーションにしろ」と、土屋監督の指示に従い、見事に修正してみせた。

　20人以上のプロ関係者が視察したことに対し、本田は「プロで活躍したい。そのためにも、結果を残さなないといけない。この春はシード権獲得が目標だったので、第１シードを取れて良かったです」と、幕切れでは派手なガッツポーズを見せた。

「これからも、挑戦したい」

　関東大会進出まであと１勝。土屋監督は30日の準決勝を見据えていた。

文＝岡本朋祐 写真＝菅原 淳